América Latina vive hoy un momento inédito luego de una década de crecimiento económico, moderada reducción de la pobreza y gobernantes elegidos en casi todos los países por métodos electorales. Esta situación parece alimentar el optimismo sobre el futuro del continente latinoamericano.
Sin embargo, la realidad muestra zonas de riesgo, matices grises y tonos alarmantes en muchos planos. ¿Estamos ante un cambio de época hacia una transición pos Consenso de Washington? ¿Cuáles son los clivajes y dilemas que definen la denominada cuestión social? ¿Cuál es el presente y proyección futura de los movimientos sociales latinoamericanos? ¿Podrá la incipiente democracia, que se va afianzando en sus aspectos electorales, consolidar el funcionamiento de un estado de derecho que asegure con eficiencia y eficacia la vida y la propiedad de los ciudadanos? ¿Podrán los gobiernos formular e implementar políticas públicas cuyos resultados sean satisfactorios para los ciudadanos?
Estos y otros interrogantes plantearon un desafío a las diferentes disciplinas sociales, desde la sociología hasta la filosofía y la ciencia política, y llevaron a los coordinadores de la obra a convocar a una serie de autores relevantes en el campo de estudio de las cuestiones sociales y políticas de la región para intentar dan cuenta de ellas.