L'assurance-vie est un secteur d'activité souvent méconnu, à la frontière de la finance et des services à la personne. Elle est soumise ces dernières années à une phase accélérée de modernisation des produits et des techniques. L'importance économique et sociale des opérations d'assurance liées à la vie humaine ne cesse de croître et la mise en oeuvre de ces opérations nécessite la maîtrise de méthodes actuarielles appropriées, basées sur des notions élémentaires de mathématiques financières et de calcul des probabilités. En effet, dans le domaine de l'assurance vie comme dans d'autres, l'actualisation financière s'effectue dans un environnement aléatoire.La gestion actif-passif rassemble, dans la chaîne de valeur, les techniques de pilotage dans le temps de l'équilibre financier d'un investisseur institutionnel. La maîtrise de ces techniques conditionne la capacité d'une compagnie d'assurance à honorer ses engagements en dépit des fluctuations des marchés financiers. La gestion actif-passif est de ce fait, un arsenal indispensable à l'optimisation financière et à la création de la richesse.