Il y a un malheur francais, bien specifique a ce pays: pourquoi sommes-nous les champions du monde du pessimisme et du mecontentement de nous-memes ? Pourquoi vivons-nous notre situation, notre place dans l'Europe et le monde, comme un malheur incomparable ?Marcel Gauchet aborde ce probleme d'une facon originale, en procedant d'abord a un vaste examen historique, qui le conduit aux xviie-xviiie siecles, jusqu'a la periode immediatement contemporaine. Au passage, l'auteur analyse en profondeur le regne de De Gaulle et celui de Mitterrand, l'un et l'autre matriciels pour comprendre notre present.Puis Marcel Gauchet s'attaque aux ressorts de la societe francaise d'aujourd'hui, dont il disseque les maux: pourquoi la mondialisation et l'insertion dans l'ensemble europeen sont-ils ressentis en France avec une particuliere inquietude ? Pourquoi le divorce entre les elites et le peuple prend-il chez nous ce tour dramatique ? Quelle responsabilite incombe aux dirigeants dans la montee de ce qu'on appelle, sans y reflechir, populisme ? Quel role joue, dans le marasme francais, le neo-liberalisme auquel Mitterrand a converti la France sans le dire ?Enfin, l'auteur montre que nous sommes aujourd'hui au plein coeur d'une periode d'ideologie, d'autant plus pernicieuse qu'elle n'est jamais reperee pour ce qu'elle est, mais toujours confondue avec le cours obligatoire des choses: il s'agit de l'ideologie neo-liberale, qui va de pair avec la depolitisation de nos societes.