Dans sa vie privée comme dans sa vie publique, Mill s'acharna à démontrer la nécessité d'accorder aux femmes l'égalité avec les hommes et à dénoncer les mauvaises conditions de vie des femmes, combat dont l'apogée fut la publication de ce livre en 1869.
Malgré l'amélioration relative de la condition des femmes depuis l'époque de Mill, L'assujettissement des femmes demeure un ouvrage actuel où l'auteur traite le problème de l'inégalité des sexes avec sincérité et une grande foi.