Au niveau mondial, les avortements dangereux représentent environ 1 décès sur 7 liés à la grossesse et à l'accouchement. Ce problème est aigu en Afrique, qui enregistre le plus grand nombre de décès maternels, bien plus que dans toute autre région du Monde. Chaque année, au moins 6 millions de femmes en Afrique interrompent leur grossesse dans des conditions dangereuses. Si les femmes ont accès à l'avortement légal, la sécurité de la procédure s'améliore et le nombre de décès maternels baisse. Plus de 9 femmes africaines sur 10 en âge de procréer vivent dans des pays dont la législation en matière d'avortement est restrictive. Seulement 1 avortement sur 4 en Afrique est pratiqué dans de bonnes conditions de sécurité, c'est-à-dire par un prestataire médical qualifié dans un environnement qui satisfait aux normes médicales minimales. Imposer des restrictions sur l'avortement n'empêche pas le recours à cette pratique mais augmente la probabilité que les femmes utilisent des méthodes dangereuses, qui mettent potentiellement en danger leur vie.