Le livre est une approche multidisciplinaire des coutumes religieuses et sociales byzantines en lien avec l'entree au monastere et la profession monastique. L'etude se propose d'expliquer certains aspects peu compris de l'histoire du rituel liturgique ou de l'histoire des pratiques sociales, comme la terminologie utilisee pour decrire les etapes de la vie monastique, l'origine du petit habit monastique et l'introduction de la tonsure parmi les pratiques utilisees a l'entree au monastere. La recherche est fondee sur la distinction entre deux traditions monastiques assez differentes, provenant de Jerusalem et Constantinople. Leur coexistence sans conflit nous permet de voir l'histoire des pratiques etudiees comme un "conte de deux cites", terme deja utilise par R. Taft dans un contexte strictement liturgique, mais pas encore applique a la vie monastique.