Este livro nem sequer devia existir, porque um "diagnóstico rápido de perturbações mentais" é uma contradição em termos.
À primeira vista, um diagnóstico rápido das perturbações mentais parece impossível, porque o diagnóstico correto e a compreensão da doença mental requerem uma avaliação cuidadosa e abrangente, que exige tempo e conhecimentos especializados. As perturbações mentais são complexas e multifacetadas, frequentemente influenciadas por uma mistura de factores genéticos, biológicos, psicológicos e ambientais. Esta complexidade significa que os sintomas que, à primeira vista, parecem estar associados a uma determinada perturbação podem, na realidade, ser uma expressão de outra perturbação ou mesmo ter vários diagnósticos ao mesmo tempo.
Mas este é apenas um lado da moeda. As pessoas que notam anomalias em si próprias ou noutras pessoas nem sempre vão diretamente ao médico. Pode acontecer que tudo seja meio mau e, de qualquer modo, quem tenta obter uma primeira consulta com um especialista num país ocidental industrializado, como pessoa com um seguro de saúde normal, tem normalmente de esperar muito tempo. Além disso, a pessoa em causa pode nem sequer querer consultar um médico.
Numa época em que a informação é rápida e facilmente acessível em todo o lado, o desejo compreensível de compreensão e categorização imediatas dos próprios sintomas ou dos sintomas observados nos outros está a aumentar. Este facto é acompanhado por uma desestigmatização crescente das doenças mentais e por um maior interesse do público pela saúde mental.
Ao mesmo tempo, verifica-se uma tendência para a autoajuda e para a responsabilidade pessoal em matéria de saúde. Muitas pessoas querem contribuir ativamente para a sua recuperação ou, pelo menos, informar-se antes de procurar aconselhamento profissional. Este desejo de responsabilização está intimamente ligado ao reconhecimento da importância da deteção precoce e da prevenção nos cuidados de saúde mental. Este guia, que promete uma categorização rápida dos sintomas, é um instrumento útil para identificar os problemas numa fase inicial e tomar as medidas adequadas.