Die Germanistik hat es nicht immer gegeben, und es wird sie wohl nicht fur alle Zeiten geben." Angesichts dieser Mahnung des Frankfurter Mediavisten Ulrich Wyss scheint es ratsam, sich auch mit der Geschichte der Germanistik an einem fur die Fachgeschichte zentralen Ort wie Heidelberg genauer zu beschaftigen. Ausgehend von den handelnden Personen werden die Anfange der Beschaftigung mit deutscher Literatur und Sprache nacherzahlt, die schliesslich zur Entstehung des neuen Faches geführt haben, das durch Glanz- und Krisenzeiten hindurch in vielfach gewandelter Form bis heute Bestand hat. Von der Einrichtung der ersten Lehrstuhle fur altere Literatur und Sprache, spater auch fur neuere Literatur, bis hin zur Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus und den Forderungen der Studentenbewegung im Zeitalter der Massenuniversitat zeichnet der Band ein Bild der Germanistischen Themen, Interessen und Ambitionen in der speziellen Heidelberger Atmosphare des 19. und 20. Jahrhunderts.