Autismus ist die schwerste neuropsychiatrische Erkrankung im Kindesalter. Autismus im Kindesalter ist eine komplexe Entwicklungsstörung, deren Symptome typischerweise in den ersten drei Lebensjahren auftreten und ein Leben lang anhalten. Fast 75-80 % der Menschen mit Autismus im Kindesalter sind geistig zurückgeblieben. Atypischer Autismus wird manchmal mit dem Begriff "High Functioning Autism" (hochfunktionaler Autismus) gleichgesetzt, um eine mildere Form von Autismus zu bezeichnen. Autismus ist zu einer der am weitesten verbreiteten Epidemien im Kindesalter in der Geschichte geworden. In früheren Jahren konzentrierte man sich bei Autismus im Kindesalter auf psychogene Ursachen wie mangelnde Eltern-Kind-Interaktion und elterliche Psychopathologie. Im Jahr 2000 wurde Autismus im Kindesalter als biologische Störung mit multiplen Ursachen konzeptualisiert.