Samuel Anderson, escritor bloqueado, profesor hastiado en una universidad de segunda categoría y adicto a los videojuegos en internet, lleva varias décadas sin ver a su madre, Faye, que abandonó a la familia cuando él era un niño... hasta que un buen día reaparece. Ha cometido un delito absurdo con motivaciones políticas que acapara los programas de noticias, inflama las redes y enciende las pasiones de unos Estados Unidos divididos ante el caso. Los medios presentan a Faye como una hippie radical con un pasado sórdido; sin embargo, hasta donde sabe Samuel, su madre era una chica corriente que se casó con su novio del instituto. ¿Qué versión es la verdadera? Sea como sea, hay dos hechos innegables: Faye se enfrenta a gravísimas acusaciones y necesita su ayuda.