La obra gira en torno a la vida de un funcionario del Estado ruso, Yákov Petróvich Goliadkin, a quien, al ser rechazado en una comida que ofrecía su jefe por el cumpleaños de su hija, su personalidad se parte y enfrenta una despiadada lucha interna que enfrenta a un (super) Goliadkin con la realidad (con el Goliadkin de carne y hueso).
La obra de El Doble contiene aspectos burocráticos, existencialistas y aborda el tema de la libertad en un tono irónico y malvado. El Doble no es más que la libertad manifestada en el deseo, el desenfreno o el engaño.