Etica e performance sono due punti di riferimento essenziali per la vita umana. In generale, il rapporto tra etica ed economia ha subito molte vicissitudini nel corso dei secoli. I filosofi dell'antichità greca e i teologi del Medioevo consideravano economia e morale inseparabili, mentre i mercantilisti ritenevano che l'economia dovesse essere separata da ogni considerazione morale e religiosa. A partire dalla Rivoluzione industriale, l'opposizione avviata dai mercantilisti fu successivamente esacerbata dai liberali. Una cosa dopo l'altra, le prestazioni economiche sono passate dall'essere un mezzo per la felicità a un fine in sé.Solo negli ultimi decenni la visione manichea dell'economia ha cominciato a svanire. A seguito dei ripetuti scandali, delle crisi ricorrenti e dell'impatto negativo della vita economica sulla società e sull'ambiente, stiamo assistendo a un ritorno all'etica nella teoria economica e manageriale.