Après ses travaux sur la mécanique céleste, Laplace se propose d'écrire un ouvrage qui aurait dû offrir une solution complète au grand problème de la mécanique représenté par le système solaire et porter la théorie à coïncider aussi étroitement avec l'observation que les équations empiriques n'auraient plus trouver place dans les tables astronomiques. Le résultat est contenu dans cet ouvrage et dans "Mécanique céleste".