Die Aufklarung des 18. Jahrhunderts ist auch im 21. Jahrhundert noch immer relevant. Sie fungiert als humane gesellschaftliche Orientierung in einer Welt, die aus den Fugen gerat. Diese gesellschaftliche Orientierung zu geben, war schon immer das Ziel der Aufklarung - dabei war sie jedoch jederzeit fundamentaler Kritik ausgesetzt. Das Potenzial der Aufklarung, der Gesellschaft in Zeiten von Krisen, Kriegen und Terror eine Leitlinie zu geben, entwickelte sich gerade im Zusammenhang mit solcher Kritik. Wolfgang Schmale geht diesem historischen Prozess seit dem fruhen 19. Jahrhundert nach und legt ein besonderes Augenmerk auf die Intellektuellen von Hegel bis Foucault und J. I. Israel. Mit methodischen Ansatzen der Digital Humanities analysiert er die Aufklarung globalgeschichtlich. Sie erweist sich, so wie sie gegenwartig meistens verstanden wird, als zukunftsfahige Lebenswissenschaft, die auch Fundamentalkritik standhalt.