Das Buch ist aus Vorlesungen hervorgegangen, die uber zwanzig Jahre an der Universitat Heidelberg gehalten wurden. Es besteht aus drei thematischen Blocken. Der erste erortert allgemeine Fragen nach Gegenstand, Grund und Zweck des Fachs Literaturwissenschaft, erganzt um Informationen zur Romanistik. Der zweite stellt grundlegende literaturtheoretische Positionen vor, orientiert an den beiden methodischen Hauptlinien: Hermeneutik und Formalismus/Strukturalismus. Der dritte Teil behandelt die traditionellen Gattungen - Lyrik, Dramatik, Epik - und führt in die Techniken der Analyse von Gedichten, Dramen und Erzahltexten ein. Dabei werden auch allgemeine Konzepte der Literaturwissenschaft - Intertextualitat, Gendertheorie, Performanz u.a. - vorgestellt. Alle Ausfuhrungen werden an konkreten Beispielen entwickelt, die teils im Buch enthalten, teils durch begleitende Lekture zu erarbeiten sind.