De facon etonnante, il n'existe pas d'histoire recente et complete de la critique d'art. La seule qui fut ecrite, celle de Lionello Venturi, date de 1936. En dehors de cet essai general, on trouve des travaux concernant des periodes determinees, mais aucun qui propose, comme l'ouvrage de Gerard-Georges Lemaire, une histoire des ecrits sur l'art depuis les Grecs jusqu'a la Seconde Guerre mondiale, en Europe et en Amerique. C'est a Denis Diderot qu'il revient d'avoir eleve la critique d'art au rang de genre litteraire a part entiere. Cette consecration est le fruit d'une longue histoire qui commence avec l'Antiquite grecque et latine, se prolonge a la Haute Renaissance italienne, puis s'epanouit lorsque la naissance des Salons, a partir de la fin du XVIIe siecle, donne lieu a de libres commentaires des amateurs d'art. Au XIXe siecle, de nombreux ecrivains redigent leurs Salons ou font le portrait des artistes, ces derniers decidant souvent de prendre a leur tour la plume pour faire uvre critique. Cette relation etroite entre l'art et la litterature fait tache d'huile dans toute l'Europe et, plus tard, aux Etats-Unis. Au XXe siecle, la critique est profondement enracinee dans les moeurs. Parallelement aux ecrits des ecrivains et des artistes, une presse specialisee emerge et, avec elle, de plus en plus de professionnels. Le genre se diversifie et s'universalise. Cet ouvrage reinterroge, tout en retracant son histoire, cette aventure de la pensee et du gout qui accompagna le developpement de l'art occidental.