Cette étude évalue la positivité de l'ADN de Mycobacterium leprae dans les sécrétions nasales (SN) de patients atteints de lèpre et d'individus sains, ainsi que la variabilité génétique entre les souches de M. leprae, en étudiant la relation avec les facteurs cliniques et épidémiologiques. Des échantillons de SN ont été analysés chez 185 patients, 136 individus non lépreux fréquentant le Centre national de référence Dona Libânia pour la dermatologie sanitaire à Fortaleza, Ceará, et 121 étudiants du Christus College de Fortaleza. Les biopsies cutanées (SB) de 38 patients ont été analysées. Tous les échantillons de SN ont été soumis à l'amplification de la région RLEP à l'aide de la PCR NESTED. Pour évaluer la diversité génétique de M. leprae entre les individus, les souches SN de 48 patients positifs à la RLEP ont été analysées à l'aide de quatre loci répétés en tandem à nombre variable (VNTR). Pour étudier la variabilité de la souche chez un même individu, les échantillons BP et SN de 38 patients positifs dans le système RLEP ont été comparés à l'aide des 15 loci VNTR.