Ecrit par le meilleur specialiste de J.R.R. Tolkien, cet ouvrage presente toute l'oeuvre de Tolkien, depuis Le Hobbit jusqu'au Seigneur des Anneaux, en passant par Le Silmarillion, mais aussi tous les contes (Feuille de Niggle), les essais sur la litterature... avec un souci constant de pedagogie, mettant a la portee des profanes comme des amateurs de Tolkien les problematiques les plus complexes liees a la creation d'un monde. Comment peut-on ecrire une mythologie ? Pourquoi les Hobbits semblent ils si proches de nous ? Les mechants sont-ils vraiment mauvais ? Pourquoi Le Seigneur des Anneaux, publie il y a soixante ans, nous parait-il si actuel ? La clarte de Tom Shippey passe par un style enleve, mais aussi humoristique, lorsqu'il s'en prend aux critiques jugeant l'oeuvre de Tolkien le plus souvent sans l'avoir lu. Il repond finalement a cette question: pourquoi la Fantasy et Tolkien derangent-ils tant ? N'est-ce pas parce que le genre de la Fantasy parvient, mieux que d'autres, a parler au lecteur de son monde et de lui-meme ?