Vincent Favoral, le caissier principal de la banque qu'a fondée le baron Thaller parvient à s'enfuir, avec l'aide étrange de son patron, au moment où la police allait l'arrêter pour détournement de fonds. C'est donc bien d'un roman policier qu'il s'agit. Mais à l'arrière-plan (ou peut-être au premier plan) de cette enquête sur des spéculations douteuses il y a bien d'autres romans: toute la vie de ce bourgeois d'apparence austère et de sa famille, l'idylle touchante de sa fille Gilberte et d'un jeune marquis au coeur noble mais désargenté, celle de son fils Maxence et de Mlle Lucienne, le désir de liberté de Césarine la fille du baron Thaller ...