L'action se situe dans le même cadre que celui d'Une ténébreuse affaire dont on retrouve les personnages sous les traits de leurs descendants: Giguet, Goulard, Michu, Violette, les Cinq-Cygne, Simeuse, Chargeboeuf, Gondreville (dont l'enlèvement avait donné lieu à un procès et qui a maintenant quatre-vingts ans). Les luttes de pouvoir sont tout aussi féroces dans cette petite ville de province où deux partis s'affrontent, chacun des deux étant prêt à tout pour obtenir son statut de député. Cet ouvrage s'inscrit bien dans la continuité de La Comédie humaine, puisqu'on y retrouve Eugène de Rastignac, lui-même député élu pour la deuxième fois, Maxime de Trailles, le baron de Nucingen, la marquise d'Espard, et tout un cercle parisien qui a grand intérêt à régler l'affaire à son avantage. Le nouvel élu devant abandonner son siège à Maxime de Trailles, le roman devait s'achever sur le triomphe du dandy et son mariage avec Cécile Beauvisage.