L'œuvre est un dialogue philosophique entre MOI, philosophe, et LUI, le neveu de Rameau. Les deux hommes se perdent dans un échange apparemment digressif, mais qui n'en reste pas moins dense et stimulant. En effet, si la question de la morale est au centre du débat, ils sont en désaccord sur le sujet, MOI affirmant par exemple qu'être moral permet d'accéder au bonheur alors que LUI est convaincu que seul le bon sens, voire l'immoralité, permet d'être gagnant. Le plus grand intérêt de l'œuvre réside dans sa capacité à interroger et à remettre en cause. Il est donc impossible de définir qui est le vainqueur de l'échange. Le personnage du neveu de Rameau est quasiment devenu un personnage-type, celui de l'excentrique génial.