Il existe actuellement de nombreuses théories qui interprètent différemment les caractéristiques des pasteurs nomades. Les nomades pourraient-ils franchir le seuil du statut d'État de manière indépendante et, si oui, comment ces sociétés devraient-elles être définies ? Pourquoi la base économique du nomadisme a-t-elle si peu changé au cours des millénaires alors que l'organisation politique évolue constamment, passant de tribus et de chefferies acéphales à des "empires nomades" ? Qu'est-ce que les institutions sociopolitiques nomades ont et n'ont pas en commun avec les notions typiques des sociétés agricoles sédentaires telles que l'État, la classe, la propriété, la civilisation ?