Ce livre se propose d'esquisser un tableau d'ensemble des theories de l'histoire developpees en Allemagne des Lumieres a nos jours. Il defend l'idee que loin d'etre une simple secularisation croissante de la Providence, elles expriment plutot une montee en puissance du motif de la liberte et du principe de faisabilite , selon lequel les hommes sont les auteurs de leur histoire. La premiere partie retrace l'emergence de l'antinomie de l'histoire chez Herder, Kant, Schelling et Fichte, et les solutions qui lui sont a chaque fois donnees. La partie centrale etudie la maniere dont Hegel a revolutionne la pensee de l'histoire, en substituant la raison a la Providence, l'historicite a la nature. La derniere partie porte sur la posterite de la philosophie hegelienne de l'histoire chez des auteurs comme Marx, Dilthey et Adorno. En contrepoint de la tendance actuelle au pessimisme, nous nous demandons ce que peut encore nous apporter aujourd'hui, apres les catastrophes du XXe siecle, la pensee hegelienne de l'histoire.