" Le fond et les principales idées de ce livre furent l'objet de mon cours au Collège de France, il y a cinq ans. Depuis lors, frappé des envahissements de l'État moderne et des énormes dangers dont ils menacent les sociétés appartenant à la civilisation occidentale, j'ai publié, dans la Revue des Deux-Mondes, en 1888 et 1889, cinq des Études qui composent ce livre. Je les ai ici remaniées, étendues, précisées. J'y en ai joint de nouvelles. Je présente avec confiance au lecteur cet ouvrage qui traite de l'une des questions les plus importantes de ce temps. Il m'a semblé que l'opinion publique se trompe, souvent même celle des plus doctes, sur la nature de l'État, ses origines, ses moyens et sa fin. Il m'a paru aussi que l'État moderne, c'est-à-dire l'État plus ou moins électif, dont le mécanisme a été souvent étudié en détail, est encore mal connu de la généralité de ceux qui en dissertent..."