Mala hierba es la segunda novela de la trilogía La lucha por la vida. Es la continuación de la historia relatada en La busca de la que constituye su segunda parte. Está protagonizada por sus mismos personajes y ambientada en los mismos lugares madrileños en los que ocurre la acción de la primera. En Mala hierba se narra la vida de Manuel, el protagonista, durante los años fundamentales de su juventud, hasta que cumple los veintiuno, un largo periodo en el que no consigue incorporarse de forma estable a la vida honrada de los demás trabajadores, pues tras un corto periodo como impresor, volverá al mundo de los vagos, primero, y de la delincuencia, después.