Monsieur de Camors est un matérialiste qui ne croit ni a Dieu, ni a diable, ni a l'âme immortelle, mais il croit a l'honneur. Son père, aussi matérialiste que lui mais plus cynique lui a laisse un singulier testament ou il lui explique que le matérialisme n'est une doctrine d'abrutissement que pour les sots et les faibles, qu'il ne lit dans son code aucun des préceptes de la morale vulgaire, ce que leurs pères appelaient la vertu. Mais il y lit un grand mot qui peut suppléer a bien d'autres, l'honneur, c'est-a-dire, l'estime de soi. Il est clair qu'un matérialiste ne peut être un saint, mais il peut être un gentilhomme. Il écrit a son fils qu'il a d'assez heureux dons, qu'il ne lui connait qu'un devoir au monde, c'est de les développer largement, d'en jouir avec plénitude...