A Renascença italiana despertou no homem uma nova maneira de conhecer a natureza.
A Revolução Científica que operou ficou assinalada no século XIX por dois factos que a completaram: compartimentação da ciência em áreas de especialidade e participação empenhada da universidade na construção do edifício para o conhecimento. Nesta evolução assumiu ainda papel determinante o associativismo científico extra-universitário. Neste livro perspetiva-se este associativismo com particular enfoque na Química e nas instituições científicas portuguesas.