O selénio é um oligoelemento essencial que desempenha um papel crucial na saúde humana. É necessário para o bom funcionamento de várias enzimas e proteínas do organismo e actua também como antioxidante, protegendo as células dos danos causados pelos radicais livres. Embora a deficiência de selénio seja rara nos países desenvolvidos, onde as dietas são tipicamente diversificadas e equilibradas, pode ser um problema de saúde significativo nos países em desenvolvimento.A ingestão inadequada de selénio através da dieta é a principal causa da deficiência de selénio. Esta deficiência pode levar a vários problemas de saúde, incluindo o enfraquecimento da função imunitária, o aumento do risco de certos tipos de cancro, a diminuição da função cognitiva e a infertilidade. Nos países em desenvolvimento, onde a desnutrição e o acesso limitado a alimentos nutritivos são predominantes, a deficiência de selénio pode ser mais comum.