Si bien las temáticas luctuosas, oscuras y de horror estuvieron presentes en la poesía occidental desde sus mismos orígenes, no sería sino hasta el Romanticismo que el gusto por la oscuridad se generalizaría y pasaría a formar parte de la estética de un movimiento entero. Partiendo de la balada de terror y sus escalofriantes escenas, el horror y los sentimientos mórbidos cautivarían a los autores románticos, tanto a los cultores de la poesía lírica como a los baladistas, y seguirían en lo sucesivo resultando una influencia insoslayable para las diferentes escuelas posrománticas y para toda la posterior literatura de horror. Este volumen, que nos lleva de la balada alemana al decadentismo francés, nos ofrece un panorama bastante completo de la importancia que estos temas tuvieron en las letras del siglo XIX.
Los autores y obras incluidos en este recorrido son Gottfried Bürger (las baladas
Lenore
y
El cazador salvaje
), J. W. von Goethe (
El rey de los elfos
,
El pescador
La novia de Corinto
Danza macabra
), Ludwig Tieck (
Melancolía
), Clemens Brentano (la balada de
Lorelei
), Adelbert von Chamisso (
Deja descansar a los muertos
La moribunda
), Joseph von Eichendorff (
Diálogo en el bosque
La noche
), Wilhelm Müller (poemas de
Viaje de invierno
), Heinrich Heine (
El doble
), Eduard Mörike (
La sombra
Los fantasmas de Mummelsee
), Mathilde Wesendonck (
En el invernadero
Aflicciones
), William Blake (
Al Invierno
El Jardín del Amor
), William Wordsworth (
Pieza nocturna
Tejos
), Samuel Taylor Coleridge (
La balada del viejo marinero
), Robert Southey (
Mis días entre los muertos han pasado
El obispo Hatto
), Thomas Moore (
El anillo
El escudo
), Lord Byron (
Oscuridad
El hechizo
), P. B. Shelley (
Himno a la Belleza Intelectual
Oda al Viento Oeste
), John Keats (
Oda a un ruiseñor
La Belle Dame sans Merci
), Lord Tennyson (
Lágrimas, vanas lágrimas
Titono
), Algernon Charles Swinburne (
El jardín de Proserpina
), Edgar Allan Poe (
El cuervo
La durmiente
Solo
Ulalume
), Giacomo Leopardi (poemas de sus
Idilios
Cantos
), François-René de Chateaubriand (obras de
Cuadros de la naturaleza
), Alphonse de Lamartine (varias de sus
Meditaciones poéticas
), Alfred de Vigny
(La Desdicha
), Pétrus Borel (
Aislamiento
), Alfred de Musset (dos de sus
Noches
), Théophile Gautier (
Lamento
), C. M. Leconte de Lisle (
El frío viento de la noche
A un poeta muerto
), Charles Baudelaire (piezas de
Las flores del mal
), Stéphane Mallarmé (
La siesta de un fauno
) y Maurice Rollinat (poemas de
Las neurosis
).