Repondre a la question de savoir ce qu'est une oeuvre d'art peut paraitre aujourd'hui plus desespere encore qu'autrefois, apres le vers libre, le ready-made, les installations, les performances, la musique concrete, la danse contemporaine, l'art conceptuel... Certains prennent conge de l'essentialisme qui, disent-ils, pretend mettre en evidence une propriete commune a toutes les oeuvres d'art (representer, exprimer, avoir une forme esthetique). Les oeuvres d'art n'ont pas une nature, seulement une ressemblance de famille. Pourtant, d'autres philosophes ont releve le defi, en proposant des definitions institutionnelles, historiques, intentionnelles ou fonctionnelles des oeuvres d'art. Ce livre les examine et propose une definition replacant l'oeuvre d'art dans une perspective ontologique generale. Les oeuvres d'art sont des artefacts d'une certaine sorte, avec des proprietes specifiques (relationnelles) qui les distinguent de toutes les autres choses. Cette definition est defendue contre une conception phenomenologique de l'oeuvre d'art comme objet esthetique (Roman Ingarden) et une these qui fait des oeuvres d'art des evenements (Gregory Currie).