Lo stress è una sensazione manifesta che un individuo prova quando è costretto a deviare dai modelli di funzionamento normali o desiderati. Lo stress lavorativo è semplicemente l'insieme di questi sentimenti che derivano dalle forze presenti sul posto di lavoro. Le reazioni allo stress sono le risposte fisiche, psicologiche e comportamentali che le persone manifestano di fronte ai fattori di stress. Lo stress occupazionale è un problema crescente che comporta costi sostanziali per i singoli dipendenti e per le organizzazioni lavorative di tutto il mondo. Lo stress occupazionale può essere definito come la risposta fisica ed emotiva dannosa che si verifica quando i requisiti del lavoro non corrispondono alle capacità, alle risorse o alle esigenze del lavoratore.