本书分为两部，上部《走向文革之路》（1-5册），对文革前中共革命及执政的历史追述，阐述文革发生的原因和条件，特别是毛泽东最终为发动文革所做的准备和布局；下部《自我毁灭的"革命"》（6-10册），全面展现文革从发动、发展以及最后惨败的全过程。全书共十册约400万字，是迄今为止已经出版的同类书籍中对文革及其起源描述和分析最为深入和详细的专著。
第6册描述1965年11月，毛泽东批准上海《文汇报》公开发表姚文元的批判《海瑞罢官》的文章，正式揭开文革的序幕。毛频出奇招，多次发动全党全国将文革之火越烧越旺，将斗争矛头正式指向刘少奇等人，对中共领导机构进行改组，让林彪替代刘少奇作为自己的接班人，为进一步扩大文革运动创造条件。