本书分为两部，上部《走向文革之路》（1-5册），对文革前中共革命及执政的历史追述，阐述文革发生的原因和条件，特别是毛泽东最终为发动文革所做的准备和布局；下部《自我毁灭的"革命"》（6-10册），全面展现文革从发动、发展以及最后惨败的全过程。全书共十册约400万字，是迄今为止已经出版的同类书籍中对文革及其起源描述和分析最为深入和详细的专著。
第8册描述夺权狂潮席卷神州大地，导致全国武斗连绵不断。为了解决夺权中的无政府状态和武斗难题，毛泽东不得不让军队介入地方的文革，进行三支两军，同时处理军队支左出现的各种偏差，如武汉7.20事件，以及二月逆流和5.16兵团的反周喧嚣等。