本书分为两部，上部《走向文革之路》（1-5册），对文革前中共革命及执政的历史追述，阐述文革发生的原因和条件，特别是毛泽东最终为发动文革所做的准备和布局；下部《自我毁灭的"革命"》（6-10册），全面展现文革从发动、发展以及最后惨败的全过程。全书共十册约400万字，是迄今为止已经出版的同类书籍中对文革及其起源描述和分析最为深入和详细的专著。
第9册描述全面夺权导致全面内战，形势频临失控的情况下，毛泽东不得不采取措施亡羊补牢，如毛周联手抛出王力、关锋、戚本禹等人，同时派出工人和解放军，突袭清华大学，制止武斗，随后加紧建立各省革命委员会，召开九大，重建最高领导机构，达到由乱到治的目的，且由此开始更多灾难的斗、批、改。