In questo libro vengono affrontati diversi temi dal punto di vista della moderna amministrazione pubblica. La necessità di ripensare la pubblica amministrazione è contestualizzata nella profonda crisi degli anni Settanta, generata dall'esaurimento dell'era di prosperità iniziata dopo la Seconda guerra mondiale. Abrúcio (1997) sottolinea che l'"età dell'oro" ha visto un ampio consenso sul ruolo dello Stato nella società garantire la prosperità economica e il benessere sociale. Secondo l'autore, questo Stato si basava su tre dimensioni: economica, sociale e amministrativa.