'La formation des sociétés', tel est le sujet du premier chapitre de la Politique d'Aristote, dans lequel le philosophe expose la genèse de la famille et de l'État. On sait que d'après lui la société est d'origine naturelle, qu'elle est l'effet d'un instinct de l'homme: l'instinct social. L'homme est par nature un animal politique. Mais constater la présence de cet instinct dans l'homme n'est pas expliquer la formation des sociétés. Il faut encore montrer suivant quelles lois agit cet instinct social. Depuis longtemps les sociologues ont été amenés à se poser cette question capitale: Quel est le phénomène générateur des sociétés humaines ? Les facteurs invoqués sont de nature très diverse: physiques, physiologiques, économiques, psychologiques. Voici les différents facteurs traités dans ce livre: Le Milieu physique et géographique; La Symbiose ou solidarité organique; La Socialité ou Psychisme social; L'Adaptation; La Race; L'Intérêt de l'Espèce et le Grégarisme; L'Évolution économique; Le nombre, la densité et la mobilité de la population; L'Imitation; La Synergie. Ensuite nous verrons comment ces sociétés évoluent et meurent.