l'histoire: John Peerybingle vit avec sa femme Dot, plus jeune que lui d'une vingtaine d'années. Un grillon sert d'ange gardien à ce foyer. Dans l'entourage de cette famille, on suit aussi Caleb Plummer, un pauvre fabriquant de jouet employé par Mr. Tackleton, le méchant de l'histoire, grippe sou et désagréable. Caleb a une fille aveugle et un garçon parti en Amérique et que tout le monde croit mort. Tackleton, quant à lui, est sur le point de convioer en justes noces avec la douce May, dans un mariage arrangé par la mère de May. Un mystérieux vieil homme rend un jour visite à Dot et Jean surprend sa femme seul avec cet homme dont il découvre que c'est en fait un jeune homme déguisé en vieillard. C'est en fait Edouard, le fils de Caleb, de retour en Angleterre et bien décidé, avec l'aide de Dot, à épouser celle qu'il a laissé malgré lui, May. Bien sûr, tout finit bien et le méchant retrouve même toute son humanité perdue le soir de Noël . Un vrai conte de Noël avec tous les archétypes nécessaires (le vieux méchant, la jeune amoureuse et le jeune soupirant...) et un soupçon de fantastique avec ce grillon qui aide les personnages à voir plus clair. Et les noms des personnages: Mr Peerybingle, ne sont-ils pas déjà tout un poème?