Der Windkraftausbau an Land im Zuge der Energietransformation nimmt Einfluss auf das Erscheinungsbild der Bundesrepublik und verändert die Lebenswelt von Bürger*innen. Die Akzeptanz- und Beteiligungsforschung beschreibt soziale Einflussfaktoren und Voraussetzungen für die erfolgreiche Implementierung von Transformationsprozessen. Die Beteiligung von Bürger*innen an politischen Entscheidungen ist auch für den Windkraftausbau erfolgskritisch. Die vorliegende Studie untersucht mittels qualitativer empirischer Methoden die Qualität informeller Bürgerbeteiligungsprozesse am Beispiel zweier Windausbaugebiete. Durch die Befragung von Beteiligungsexpert*innen, Gemeindevertreter*innen und Bürger*innen wurden Herausforderungen und Potentiale analysiert. Die Ergebnisse legen offen, dass vielfältige Defizite bestehen, welche schlimmstenfalls dazu führen, dass das eigentlich wirkungsvolle Instrument der Beteiligung selbst an Akzeptanz einbüßt. Ein Wirkmodell fasst akzeptanzmindernde Faktoren zusammen und verdeutlicht, wie diese auf lange Sicht das Vertrauen in das politische System mindern könnten. Handlungsoptionen zeigen final Möglichkeiten auf den Defiziten entgegenzuwirken.