In dit praktische handboek wordt de lezer ingeleid in schrift, taal en literatuur van de periode van het Middenrijk (ongeveer 2140-1650 voor onze jaartelling). Het werk is bedoeld voor iedereen die zich door zelfstudie kennis wil verwerven van het hierogliefenschrift en het klassieke Egyptisch als taal, om in staat te zijn authentieke teksten te lezen. Deel I is een beknopte grammatica, met onder meer woordenlijsten en andere indexen voor naslag. Deel II is een hulpboek; het bevat overzichten van hieroglyfische tekens, een leergang door de grammatica van 33 secties, voorzien van oefeningen, en aan het einde een beknopte bloemlezing met aantekeningen. Daarin vindt de lezer een selectie van representatieve teksten over allerlei onderwerpen die in de literatuur, geschiedenis, maatschappij en godsdienst van die dagen een rol speelden. Verschillende daarvan komen voor op voorwerpen in musea in Europa en de Verenigde Staten. Wie zulke collecties gaat bezoeken, is nu in staat om met behulp van dit boek zelf die originelen te lezen. De auteur, hoogleraar in de Egyptologie aan de Universiteit van Leiden, heeft het werk geschreven voor iedereen die is geinteresseerd in een van de oudste culturen ter wereld. Men heeft er geen speciale voorkennis voor nodig, het boek bevat tal van hieroglyfische voorbeelden met uitvoerige uitleg. Alle taalkundige begrippen zijn opgenomen in een verklarende lijst. Tevens bevat de grammatica een kort hoofdstuk over het "ontleden".