Una de las primeras reflexiones sobre la relación entre lo apolíneo y lo dionisíaco en la creación del arte, este temprano ensayo de Nietzsche muestra su amor por Wagner, Schopenhauer y la filosofía presocrática, al igual que Heidegger. El título original en alemán de esta conferencia es "Das griechische Musikdrama". Se trata de una de las tres principales conferencias que pronunció en Basilea inmediatamente después de aceptar un puesto en la Universidad de Basilea. A la temprana edad de 24 años, Nietzsche aceptó una cátedra de filología en 1869, lo que facilitó su relación con el compositor, que vivía en Tribschen. Durante este periodo, Nietzsche pronunció tres conferencias que prefiguraron su futuro enfoque: "El drama musical griego" el 18 de enero, "Sócrates y la tragedia" el 1 de febrero, y "La visión dionisíaca del mundo" en julio/agosto de 1870. Sintiéndose limitado por los temas filológicos, Nietzsche buscó una cátedra de filosofía. Sus escritos reflejan influencias de dos fuentes principales: la filosofía de Schopenhauer y las obras musicales y teóricas de Wagner. La influencia de Wagner es aquí especialmente acusada, ya que en esta conferencia se contraponen esencialmente las ideas de Wagner sobre la "Gesamtkunstwerk" ("obra de arte total"), que integra todas las disciplinas artísticas en una única y cohesionada representación, frente a la visión pesimista de la vida de Schopenhauer. El arte, la síntesis total de todos los tipos de arte, se convierte en un antídoto contra este caos.