Depuis l'Antiquite greco-latine, on s'interroge sur le lien qui unit le temperament melancolique et le genie, la presence du dieu dans l'ame, l'enthousiasme. Medecins et philosophes essaient de saisir les liens qui unissent ces etats de l'ame. L'ivresse apparait alors comme le signe de l'enthousiasme et un moyen de soulager la melancolie, si on la maintient dans certaines limites. Ce livre s'attache a retracer les metamorphoses subies par ces concepts a partir de la Rennaissance et essaie de comprendre comment leur richesse et leur ambiguite se sont perdues avec la naissance de la psychopathologie moderne au XIXe siecle. L'enthousiasme devient l'hysterie, la melancolie, la depression et l'ivresse une conduite de dependance. La psychanalyse naissante a mieux compris la polysemie de ces notions, et l'oeuvre de Jung tout particulierement peut nous aider a penser autrement qu'en termes pejoratifs et reducteurs les fluctuations de l'ame humaine confrontee au tragique de la vie.