Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) haben zunehmend mit dem internationalen Konkurrenzdruck zu kämpfen. Dabei ist das Innovationspotential der Unternehmen ein entscheidender Erfolgsfaktor. Gerade KMU verfügen aber oft weder über die dafür notwendigen Finanzmittel noch über die erforderlichen Human Ressourcen. F&E-Kooperationen mit anderen Unternehmen, Universitäten und/oder anderen Institutionen bieten wertvolle Möglichkeiten, diese Restriktionen zu überwinden. Trotzdem kooperieren die Unternehmen des Untersuchungssamples im F&E-Bereich nicht oder nur oberflächlich auf einer sehr lockeren Beziehungs- bzw. Vertragsgrundlage. Die Arbeit analysiert in diesem Zusammenhang sowohl konzeptionell als auch empirisch detailliert das bestehende Kooperationsverhalten von KMU der technologieintensiven Branchen Elektrotechnik/Elektronik, EDV, Maschinenbau und Chemie. Das Innovationspotential dieser Unternehmen wird insbesondere gemessen an den Innovationsleistungen und Innovationserfolgen. Dabei werden interessante Aufschlüsse über die derzeitige Wettbewerbsfähigkeit von deutschen KMU gewonnen und Defizite herausgearbeitet.