Gilgamesh y la muerte es la única novela escrita en lengua castellana sobre el mito de Gilgamesh, un texto mesopotámico que es al mismo tiempo la obra literaria más antigua de la Humanidad y una historia de hondos valores literarios y filosóficos que relata la búsqueda de la inmortalidad y contiene los famosos precedentes del diluvio bíblico.
La novela de José Ortega no es una mera transcripción del texto original con forma literaria: Rellena las lagunas de las tablillas cuneiformes debidas al deterioro, desarrolla las ideas principales del texto y sobre todo plantea el viaje del héroe como un viaje interior hacia el conocimiento propio y hacia la madurez.