En esta novela el autor desarrolla una historia de amor truncada por la intolerancia y el fanatismo religioso. El propósito de Gloria, es la defensa de la tolerancia y de la religiosidad natural, junto a un ataque comedido del fanatismo. Galdós critica los defectos de un catolicismo aparente; pone de relieve la verdadera indiferencia, que, a su juicio, se oculta en España tras la pantalla de un catolicismo más supuesto que real.