Os microplásticos são pequenos fragmentos de lixo plástico com um diâmetro inferior a 5 milímetros. São acumulados no ambiente como resultado do desgaste, como as fibras libertadas pelos têxteis, ou como libertação direta de pequenas partículas, como as utilizadas nos cosméticos. Pensa-se que a fragmentação de objectos de plástico de maiores dimensões na atmosfera é a principal fonte de microplástico. Em zonas remotas como o Ártico e as profundezas do mar, bem como em ambientes marinhos e de água doce, os microplásticos estão amplamente dispersos. Sabe-se que os microplásticos são ingeridos por uma variedade de organismos, e estudos laboratoriais sugerem que podem ter impactos negativos. Co-contaminantes como os aditivos químicos e os poluentes que foram absorvidos pela água do mar podem também ser transportados pelos restos de plástico. A ingestão destes produtos químicos pode libertá-los nos organismos, mas há poucas provas de que os plásticos actuem como um canal significativo para efeitos toxicológicos em situações pertinentes para o ambiente.