Les purges et la terreur installees par Staline dans l'Union sovietique des annees 1930 ont decourage, chez la majorite des officiers gouvernementaux, toute velleite de temoignages ecrits. Le journal tenu avec une remarquable assiduite par Ivan Maiski entre 1932 et 1943 fait figure d'exception. Exhume a Moscou par Gabriel Gorodetsky, ce document exceptionnel consigne les conversations diplomatiques et mondaines sur les tensions de l'entre deux-guerres en Angleterre et en Europe, l'apaisement de l'ere de Munich, les negociations menant a la signature du pacte entre Ribbentrop et Molotov, l'ascension de Churchill au pouvoir, l'invasion de la Russie par l'Allemagne et l'orageux debat a propos de l'ouverture d'un second front. La densite historique de ces evenements mise a part, c'est la personnalite envoutante de l'Ambassadeur autant que l'importance de sa mission diplomatique qui fascinent. Dans son proche entourage, on croise de celebres politiciens (dont Churchill, Chamberlain, Eden et Halifax ou encore Laval et de Gaulle), des barons de la presse (Beaverbrook), des ambassadeurs (Joseph Kennedy), des intellectuels (Keynes, Sidney et Beatrice Webb), des ecrivains (George Bernard Shaw, H. G. Wells), sans oublier les membres de la royaute. Une periode charniere, l'intrication de pratiques d'influence, de rivalites et d'etonnantes alliances, encore largement meconnues du public. Enrichie de plus de 120 photographies inedites, l'edition française a ete specialement revue par Gabriel Gorodetsky.