Les hotes de marque penetrent dans la majestueuse salle a coupole du palais de la Magnaure. L'empereur byzantin les recoit, assis sur un trone d'or, couronne de pierreries, chausse de pourpre et richement vetu. Derriere lui, semblent rugir des lions dores. Le maitre de l'Orient est entoure de sa cour. Le Xe siecle marque assurement l'apogee de l'empire romain d'Orient qui perdura un millenaire, a l'epoque meme ou l'Occident vivait ce que les hommes de la Renaissance ont appele le Moyen Age. Temoin de ce siecle et de ses hommes, l'empereur Constantin VII Porphyrogenete (913-959), nous a laisse un document exceptionnel : le Livre des Ceremonies. Cet ouvrage unique brosse le tableau des fastes de la cour imperiale, a cette epoque la premiere puissance de la chretiente. Michel Kaplan nous ouvre les portes de ce monde quelque peu irreel et nimbe de gloire, ou brillent l'or et la pourpre. Il nous rend accessible la description des ceremonies, de l'ideologie politique de l'Empereur devenu lieutenant de Dieu sur terre, des courtisans, avant tout des fonctionnaires civils et militaires, animant ce pouvoir, mais aussi de la vie quotidienne du palais imperial comme de la capitale, la legendaire et remuante Constantinople.