Raymond Roussel a dix-neuf ans lorsqu'il commence à écrire La doublure, qui paraîtra onze ans plus tard en 1897. C'est une entreprise littéraire étrange que ces 5586 alexandrins racontant le triste destin de Gaspard Lenoir, comédien raté condamné à n'être jamais qu'une doublure, au théâtre et dans l'existence-même, qui finit, après avoir perdu sa maîtresse, par intégrer une troupe de saltimbanques qui officie dans le Carnaval de Nice. Outre des descriptions baroques et burlesques, un sens du détail, Roussel offre dans ce roman en vers une réflexion sur l'illusion et les masques. Ce livre, comme redoublant le destin de son personnage, fut un échec complet et plongea Raymond Roussel dans une profonde dépression et lui occasionna des crises de délire.