Primera novela de Benito Pérez Galdós, es publicada en 1870. La acción transcurre en la ciudad de Madrid durante los años del Trienio Constitucional y toma su título del café situado cerca de la Puerta del Sol que, con ese mismo nombre, sirvió de lugar de reunión a artistas y tribuna oratoria para políticos liberales.
En la novela, se mezclan los hechos históricos con los asuntos personales siguiendo una pauta de construcción literaria similar a la de los Episodios Nacionales.