Menacés de mort en raison d'un conflit de voisinage, Jean Gribouille et son épouse ont tout vendu, quitté leur travail et leur cercle social pour vivre sur un voilier pendant 20 ans, échappant ainsi au danger. Après que tous les recours auprès des services de l'État se furent avérés vains par l'action de quelques fonctionnaires compromis, ils se sont décidés à changer radicalement de vie.